Dužnost mašinovođe je da upravlja lokomotivom, parnom ili električnom, a osim toga da se stara o njenom održavanju.
Za vuču dugih kompozicija putničkih i teretnih vagona potrebne su snažne lokomotive, koje to obavljaju velikom brzinom i bezbijedno. Tim vozovima upravljaju stručne mašinovođe. Svi oni moraju odlično da poznaju pravila signalizacije; osim toga, obavezni su da redovno odlaze na ljekarski pregled. Mašinovođi na parnoj lokomotivi pomaže ložač, koji ubacuje ugalj u ložište i puni parni kotao vodom. Mašinovođa električne mašine mora, pored opšteg stručnog znanja, da se razumije i u elektromotore i električne instalacije, dok motorovođa (koji upravlja dizel-lokomotivom) i šofer motorne dresine moraju, isto kao šoferi kamiona, da poznaju motore sa unutrašnjim sagorijevanjem.