11. ožujka prvo je strašan potres jačine 8,9 stupnjeva po Richteru pogodio obalne dijelove Japana. Ubrzo nakon toga zemlju je zatresao još jedan potres jačine 7,9 stupnjeva po Richteru. Epicentar prvog potresa je bio oko 400 kilometara sjeveroistočno od Tokija na dubini od oko 32 kilometra. Uslijedio je tsunami koji je nosio sve pred sobom, a prema podacima američkog geološkog instituta, potres u Japanu izazvao je u kori Zemlje rascjep dugačak 240 kilometara i širok 80 kilometara.
Potres i tsunami izazvali su i najgoru nuklearnu krizu od Černobila, a čak je u Europa strepila od dolaska radioaktivnog oblaka.
U 14.46 po lokalnom vremenu u Japanu su se oglasile sirene nakon čega su mnogi ljudi počeli moliti se. Šest mjeseci od tragedije obilježeno je diljem zemlje. U Tokiju je održan danas i antinuklearni prosvjed.