Datum 5. juni pada na godišnjicu održavanja Konferencije Ujedinjenih naroda u Stockholmu 1972., posvećene okolišu, na kojoj je usvojen Program zaštite okoliša UN-a. Na Konferenciji je naglašena potreba stvaranja ravnoteže između potreba čovječanstva i ograničenih mogućnosti koje planeta može pružiti.
Dosadašnja obilježavanja Svjetskog dana zaštite okoliša bila su označena temama poput zaštite zemlje, vode, ozonskog omotača, sprečavanja širenja pustinja, podške održivom razvoju, a proslave širom svijeta podrazumijevaju ulične skupove, biciklističke trke, sađenje drveća, recikliranje, kampanje čišćenja…
Zemlja domaćin ovogodišnjeg obilježavanja Svjetskog dana zaštite okoliša je Brazil, jedna od najbrže rastućih ekonomija na svijetu.